Lorsque l’on évoque la Croatie, les esprits imaginent souvent les superbes côtes dalmates baignées par les eaux limpides de l’Adriatique. Pourtant, à l’intérieur des terres, ce pays renferme bien d’autres joyaux naturels insoupçonnés. L’un d’entre eux, la rivière Zrmanja, m’a littéralement ébloui lors de mon séjour dans cette contrée magique.
Situé à environ une heure de route de la ville côtière de Zadar, ce cours d’eau karstique prend sa source au cœur du parc national du Velebit, un massif montagneux escarpé et sauvage. Dès les premières courbes sinueuses qui m’ont conduit jusqu’à elle, j’ai été subjugué par les paysages tantôt arides et rocailleux, tantôt verdoyants et luxuriants, qui bordent son cours.
Des eaux d’une pureté exceptionnelle
Qu’elle soit agitée et tumultueuse ou paisible et murmurante, la Zrmanja dévoile à chaque détour une nouvelle facette de sa beauté. Son eau, d’une limpidité à couper le souffle, reflète les nuances de vert et de bleu des forêts riveraines avec une telle pureté qu’on a l’impression de voir jusqu’au plus profond de son lit.
Cette transparence n’est pas un hasard. La Zrmanja est une rivière karstique, c’est-à-dire qu’elle s’écoule à travers un sol calcaire particulièrement poreux qui filtre naturellement les particules en suspension. Ce phénomène, couplé à la faible industrialisation de la région, lui confère une qualité d’eau exceptionnelle, propice au développement d’une riche biodiversité.
Une nature préservée, un écrin de quiétude
Longer les rives de la Zrmanja, c’est comme pénétrer dans un sanctuaire naturel où le temps semble s’être arrêté. Les villages alentours, rares et paisibles, n’ont guère été touchés par la modernité, offrant un cadre bucolique d’une grande sérénité.
Au fil de mon parcours, j’ai pu observer une faune et une flore d’une richesse insoupçonnée. Des rapaces majestueux planaient dans le ciel, tandis que des martins-pêcheurs, d’un bleu éclatant, ziggaguaient au-dessus des eaux. Sur les berges, les fleurs sauvages se mêlaient aux arbustes épineux dans un foisonnement de couleurs et de senteurs enivrantes.
Cette nature généreuse et préservée doit beaucoup aux efforts de protection mis en place depuis les années 1990. Une partie du cours de la Zrmanja et de ses affluents traverse désormais une zone naturelle protégée, garantissant la pérennité de ces écosystèmes fragiles.
Le canyon de Misije, une merveille sculptée par l’eau
L’un des moments les plus marquants de mon périple le long de la Zrmanja fut sans conteste la traversée du canyon de Misije. Haut d’environ 200 mètres, ce défilé naturel sculpté par l’érosion dans la roche calcaire est tout simplement à couper le souffle.
En kayak, j’ai pu admirer de près les parois abruptes qui se dressaient de part et d’autre du cours d’eau. Ici, la rivière semblait animée d’une force tellurique, ses eaux tourbillonnantes se frayant un chemin à travers les obstacles rocheux avec une puissance fascinante.
Au détour d’un méandre, un spectacle d’une beauté saisissante s’offrait à moi : une cascade d’eau limpide dégringolait des hauteurs, projetant des milliers de gouttelettes étincelantes sous les rayons du soleil. Un véritable tableau de maître peint par la nature elle-même.
| Période | Activité recommandée | Descriptif |
|---|---|---|
| Printemps | Rafting | Avec un niveau d’eau élevé après les pluies printanières, la Zrmanja offre des conditions idéales pour le rafting, une activité sportive et ludique pour affronter ses rapides tumultueux en toute sécurité. |
| Été | Kayak | En été, lorsque le débit de la rivière est plus modéré, le kayak permet d’explorer sereinement les recoins les plus secrets de la Zrmanja, en profitant de ses eaux limpides et rafraîchissantes. |
L’appel de l’aventure : sports nautiques et activités de plein air
Au-delà de sa beauté naturelle à couper le souffle, la Zrmanja est aussi un véritable terrain de jeu pour les amateurs d’activités de plein air. Depuis la fin des années 1980, cette rivière attire les vacanciers en quête d’aventures sportives dans un cadre exceptionnel.
Le rafting et le kayak sont sans aucun doute les activités phares proposées le long de son cours. Grâce à un encadrement professionnel et à un équipement adapté, même les débutants peuvent s’initier à ces sports nautiques en toute sécurité.
Pour les plus téméraires, certaines portions de la rivière offrent des défis supplémentaires avec des rapides plus techniques à franchir. On peut alors assister au spectacle impressionnant des embarcations projetées depuis les hauteurs pour rejoindre le cours d’eau en contrebas.
Mais la Zrmanja n’est pas qu’une destination pour les sportifs aguerris. Les amateurs de balades aquatiques plus tranquilles trouveront également leur bonheur, notamment en été lorsque le débit est plus modéré. C’est l’occasion idéale de voguer au fil de l’eau, en profitant des paysages sublimes qui défilent sous vos yeux ébahis.
Berberov, l’échappée idyllique
Au cœur de cette nature intacte et généreuse, un lieu en particulier m’a charmé par son atmosphère bucolique : le village de Berberov, niché au creux d’un méandre de la Zrmanja.
C’est ici que se termine la plupart des descentes en kayak ou en radeau. Après avoir bravé les rapides tumultueux ou simplement savouré la quiétude des eaux calmes, on accoste sur une petite plage de galets où un petit coin de paradis vous attend.
Un camping chaleureux et accueillant propose ses tentes et ses bungalows rustiques pour une nuit au plus près de la nature. Un restaurant vous convie à déguster les spécialités locales, les pieds dans l’eau fraîche de la rivière. Et pour les plus aventureux, des toboggans naturels et des cordes d’amarrage permettent de plonger directement dans les eaux limpides depuis les berges environnantes.
À Berberov, le temps semble véritablement s’être arrêté. Loin de l’agitation des villes côtières, on se laisse bercer par les chants des oiseaux et le doux clapotis de la Zrmanja. Un havre de paix où l’on peut se ressourcer au plus près des éléments naturels, bercé par la magie de cette rivière enchanteresse.
Berceau du Winnetou croate
Si les paysages grandioses de la Zrmanja vous évoquent d’autres contrées lointaines, ce n’est pas un hasard. Cette rivière a servi de décor naturel à plusieurs films sur les Indiens d’Amérique, dont la célèbre saga Winnetou incarnée par l’acteur français Pierre Brice.
C’est en effet dans la région du « Plateau du Pueblo », aux alentours du canyon de Misije, que furent tournées plusieurs scènes cultes de ces westerns à succès dans les années 1960. On y retrouve les mêmes paysages désertiques et escarpés, propices à évoquer les grands espaces sauvages du Far West.
Lorsque je me suis aventuré sur ces terres chargées d’histoire, j’ai eu l’impression de marcher sur les traces des grands chefs apaches et comanches. Les reliefs karstiques semblaient presque s’animer sous mes yeux, peuplés par les ombres des cavaliers indiens galopant au creux des vallons ocres.
Si Winnetou et ses frères sioux ne sont jamais vraiment venus fouler ces contrées, la Zrmanja n’en demeure pas moins un véritable joyau naturel, un condensé de l’âme sauvage et authentique de la Croatie.
Un écrin préservé, une destination durable
Au fil de mes pérégrinations le long de la Zrmanja, j’ai été frappé par les efforts déployés pour préserver l’intégrité de ce site naturel d’exception. Les organismes touristiques locaux, mais aussi les guides et prestataires d’activités, font preuve d’une conscience écologique remarquable.
Bien avant que le développement durable ne devienne un incontournable du tourisme moderne, cette région avait déjà adopté des pratiques respectueuses de l’environnement. Seul un nombre limité de visiteurs est autorisé chaque jour, les campings sauvages sont proscrits et les déchets sont rigoureusement ramassés.
J’ai également été séduit par l’approche pédagogique des guides qui accompagnent les activités nautiques. Loin d’être de simples moniteurs sportifs, ce sont aussi des ambassadeurs de la nature, partageant avec passion leurs connaissances sur la faune, la flore et l’histoire de ces lieux magiques.
Grâce à cette gestion raisonnée des flux touristiques, la Zrmanja conserve toute son authenticité et sa beauté sauvage. On peut s’y ressourcer en osmose avec une nature préservée, loin des foules et du béton qui défigurent tant d’autres destinations.
Une expérience inoubliable, un souvenir éternel
Au terme de mon séjour le long des rives enchanteresses de la Zrmanja, je garde l’impression d’avoir vécu une véritable odyssée à travers les paysages les plus somptueux que la nature puisse offrir. Cette rivière n’est pas qu’un simple cours d’eau : c’est une véritable porte ouverte sur l’âme la plus secrète et la plus sauvage de la Croatie.
Chaque détour de ses méandres, chaque rapide tumultueux, chaque canyon vertigineux resteront à jamais gravés dans ma mémoire comme les joyaux d’un écrin naturel d’une beauté à couper le souffle. Et même si mes pas m’ont depuis ramené vers d’autres contrées, une partie de mon cœur sera à jamais restée accrochée aux rives verdoyantes de cette rivière enchanteresse.
Si vous avez l’opportunité de venir en Croatie, n’hésitez pas une seule seconde : foncez découvrir par vous-même les merveilles de la Zrmanja. Laissez-vous porter par le courant de ses eaux limpides et pénétrez dans un univers où la nature dévoile ses plus beaux atours. Une expérience inoubliable vous attend, à la rencontre de l’une des plus belles rivières d’Europe.
